Todos los 17 de noviembre se celebra en Venezuela el Día del Economista para recordar la fecha fundación de la primera escuela de esa disciplina en el país en 1938, en la Universidad Central de Venezuela.
«Hasta ese momento, en las aulas del país apenas se estudiaban nociones básicas de economía política, sociología y hacienda pública», apunta el Diccionario de Historia de Venezuela de la Fundación Polar, pero no como una carrera aparte, sino como una cátedra.
Tito Gutiérrez Alfaro, José Manuel Hernández Ron, José Joaquín González Gorrondona y Arturo Uslar Pietri promovieron en ese año la iniciativa para crear la Escuela Libre de Economía en la Universidad Central de Venezuela. El primer grupo que se matriculó para cursar la carrera estaba compuesto por 20 personas.
La vieja sede de la Universidad Central, frente al Capitolio en el centro de Caracas, fue el espacio que albergó durante varios años a esa primera escuela. José Joaquín González Gorrondona, doctor en finanzas de La Sorbona, asumió como Decano ad honorem durante la primera década, que estuvo llena de múltiples obstáculos, entre ellos, la falta de profesores.
Los primeros egresados recibieron sus títulos en 1942. Esa promoción estaba integrada por Antonio Moisés Alvarado, Jesús E. Angulo Urdaneta, Régulo Briceño Bastidas, Humberto Cárdenas Becerra, Oscar Delepiani Gilly, Luis Cornelio Hueck, Salvador Lairet, José Rafael Liccioni, Bernabé Llovera Llovera, Sósimo Molina, Rafael Padrón, José Padrón Irazábal, Héctor Santaella y Enrique Tejera París.
De las aulas de la primera escuela de Economía del país egresaron los primeros integrantes del Banco Central de Venezuela, fundado un año después. Hablamos de prominentes economistas como Maza Zavala, Héctor Malavé Mata, Tomás E. Carrillo Batalla, Armando Córdova, Francisco Mieres, Carlos Rafael Silva, Pola Ortiz, Isbelia Sequera Tamayo y tantos otros.
Una puerta para las demás
La creación de la Escuela Libre de Economía en la Universidad Central de Venezuela en 1983 abrió camino para que en 1953 se autoriza el funcionamiento de la Facultad de Economía de la Universidad «Santa María» (USM) y en la Universidad Católica Andrés Bello (UCAB). La Facultad de Economía de la Universidad del Zulia (LUZ), inicia en 1958, al igual que la Facultad de Ciencias Económicas y Sociales con su Escuela de Economía, de la Universidad de Carabobo.
Más tarde otras universidades también tendrán su Escuela de Economía y actualmente es parte de la oferta académica de la Universidad de Los Andes (ULA), la Universidad Centro Occidental Lisandro Alvarado (UCLS), Universidad Nacional Experimental de Los Llanos Centrales Rómulo Gallegos y la Universidad Alejandro Humboldt.
El Consejo Nacional de Universidades define al economista como aquel profesional que «se dedica a la solución de problemas que plantean la producción y distribución de los servicios y bienes tanto nacionales como internacionales. Realiza estudios e investigaciones, prepara informes y establece programas. Idea métodos para analizar datos económicos y estadísticos, los compila y los interpreta».