El gobierno de Estados Unidos activó dos medidas de presión para que el gobierno de Nicolás Maduro respete el Acuerdo de Barbados y permita la participación de los candidatos opositores en las elecciones presidenciales de este año.
La acción más fuerte fue el anuncio de que no renovará la licencia que flexibiliza las sanciones petroleras cuando esta expire el próximo 18 de abril, es decir, marca un ultimátum para que el chavismo habilite a María Corina Machado de manera que pueda inscribirse como contrincante de Maduro.
«En apoyo al Acuerdo de Barbados, Estados Unidos emitió la Licencia General 44, que brinda alivio al sector petrolero y gasífero de Venezuela. En ausencia de avances entre Maduro y sus representantes y la Plataforma Unitaria de la oposición, especialmente en lo que respecta a permitir que todos los candidatos presidenciales compitan en las elecciones de este año, Estados Unidos no renovará la licencia cuando expire el 18 de abril de 2024», indicó este martes el Departamento de Estado en un comunicado.
La suspensión temporal de la prohibición de los negocios petroleros con Estados Unidos le ha permitido al gobierno venezolano retomar su comercio con ese histórico socio. No obstante, el mayor aporte viene de la licencia otorgada a Chevron en diciembre de 2022, al punto de que las exportaciones se han incrementado 128% entre enero y noviembre de 2023 (último dato disponible), según cifras del Departamento de Comercio estadounidense. Sobre esa autorización no dice nada el Departamento de Estado.
«Aunque no renueven la licencia general, luce improbable que suspendan las licencias a Chevron, Repsol, Maurel & Prom y Shell/Trinidad. Igual el costo para PDVSA sería importante porque se volverían a incrementar los descuentos y las dificultades de cobro», dijo en la red social X, el analista petrolero Francisco J. Monaldi.
Junto con el anuncio de no renovar la licencia, la cancillería estadounidense señala que «el acuerdo electoral de Barbados sigue siendo el mecanismo más viable para resolver la prolongada crisis política, económica y humanitaria de Venezuela y lograr elecciones competitivas e inclusivas en el país. Sin embargo, esto requerirá que Maduro y sus representantes respalden los principios del acuerdo y garanticen que los actores políticos de la oposición tengan el derecho de elegir libremente a sus candidatos para las elecciones presidenciales de 2024».
Este párrafo final del comunicado mantiene vivas las negociaciones y le da entre líneas un lapso al chavismo para retroceda en su posición de no habilitar a Machado, la candidata electa en primarias, para que participe en las elecciones presidenciales de 2024.
«Estados Unidos sigue comprometido de manera sólida con respaldar el diálogo entre las partes y las aspiraciones del pueblo venezolano hacia un futuro democrático. Continuaremos colaborando con la comunidad internacional y con todos los actores democráticos pacíficos a lo largo del espectro político en Venezuela, utilizando los mecanismos a nuestro alcance para fomentar el retorno a los principios del acuerdo de Barbados», señaló también el Departamento de Estados, lo que indica que no revocar de inmediato las licencias petroleras ofrece un margen para recomponer el acuerdo de Barbados.
Por otro lado, Estados Unidos está revocó el lunes 29 la Licencia General 43, que autorizaba transacciones relacionadas con Minerven, la empresa estatal venezolana de minería de oro y dio un plazo de 14 días para cerrar las transacciones que estén pendientes. Es una decisión rápida, pero de poco impacto económico para el gobierno. No obstante, una medida de presión para demostrar lo que puede ocurrir en el sector petrolero.